四日市競輪 サマーナイトＦ Ｇ２ 前検日（本田）

　またまたサマーナイトフェスティバルにやってまいりました。第１回の川崎、２回の函館、そして昨年の松戸と全て取材しにいきましたが、今回が一番「暑い」。検車場で菊地圭尚が発した言葉を借りれば「暑くて生きているのがやっと」の状態。それでも前検取材をしてきましたので、ご参考にしてみてください。

　まず１レースは海老根恵太（８６期・千葉）。前橋Ｇ１から中９日での参戦。「前回終わって次の日は休んだけど、その後は選手会の合宿で３泊４日で北海道にいってました。それが終わってからの直前の４日間は軽めの練習、というより調整につとめました。でも調子はキープしていると思うし状態は悪くない。後ろが（鈴木）誠さん？　でも１着権利だし、自分の仕掛けで勝てる競走を」。
　２レースの飯嶋則之（８１期・栃木）は「佐藤（友和）君の番手へ。藤原（憲征）君と競りになってもそこを主張する」とキッパリ。普段は強い機動型の番手を攻める飯嶋、なら落車明けで体調が心配される佐藤より、徹底先行の稲垣裕之のハコ勝負の方が良さそうだが「東日本で（佐藤の）番手がすんなり回れそうだし、俺は佐藤君が一番強いと思っているから。だから稲垣さんじゃなく、佐藤君の番手」。
　３レースの内田慶（８７期・栃木）も飯嶋則之に負けず劣らずのマーカーだ。明日は小林大介－小橋正義の上越３番手にいくような番組構成だが「上越コンビの後ろでもいいんだけど…。うーん、ちょっと考えさせてください」と競輪場に到着した時は悩んでいたが、３０分後「新田（祐大）君の番手。やっぱり１着権利だし、戦わないのは悔いが残るので。１着に近い場所を取りにいく」と明日は岡部芳幸に競り込みにいく。
　４レースは加藤慎平（８１期・岐阜）。「金子（貴志）先輩一本。まずはしっかりついていくことだけを考えますよ」。相性いい金子の番手、検車場では終始笑顔だった。
　５レースには地元で唯一参戦の古田義明（７９期・三重）が登場。明日はメンバー中バック数一番の吉田敏洋の番手を回れる。「これはチャンスですよね（笑）」と普段は無表情の古田だが、笑みがこぼれていた。そして後ろに続くのは同期の佐藤真一。「この佐藤君が曲者。僕が仕事すれば内を掬ってくるかも知れないし…。絶対に内だけはしめて走ります」と別線よりも後位の同期に警戒していた。
　６レースには１着か大敗かの池崎太郎（６９期・東京）が登場する。でも最近は大敗の方が若干多い。「これ（大敗）は先行出来ていないとき。というより、警戒されちゃって先行をさせてもらえない。調子は変わらないんだけどね…」と成績に結び付かない近況に悩む。「でも明日（初日）は僕を逃がさせて３番手から皆捲りたいと思っているはず。だって僕は今（競走得点）９８点の選手だから、油断しているでしょ？　みんなが」。先行さえしてしまえば逃げ切りもある車、池崎の⑥番車が穴で面白い。
　１着権利の今大会で「明日（初日）は３着でしょう。３着取れれば満足」と話すのは阿部康雄（６８期・新潟）。「だって前の２人（平原康多－神山雄一郎）が強いし、平原君が逃げるとは限ってないし。ヘタすれば勝負処で最後方もあるしね、３着とれれば御の字」。このいつも通りの無欲さが、意外と勝ちに結びつくのかも？　明日は７レースに登場します。
　８レースには東の横綱・山崎芳仁（８８期・福島）が登場。四日市バンクのイメージを聞くと「何年か前に全プロできたのは憶えているが、競走では…。憶えていないなー」と首を傾げる。「調子は悪くないので、気が緩んでいなければ大丈夫だと思う」。前回Ｇ１を制しただけに、Ｇ２では物足りなさを感じている？　
　９レースには西の横綱・小嶋敬二が登場も、注目は坂本健太郎（８６期・福岡）だ。「今回は１着取れるデキにある」と前置きし「僕の勝率はいいんでね、１着権利のサマーナイトは僕向きのはず。普段の走りができればクリアできるはず」と小嶋相手でもビックマウスは健在。穴で坂本④から買ってみたくなる語調だったのは事実、騙されてみても面白そう。　
　ただ小嶋マークの山内卓也（７７期・愛知）も「前を抜けば１着だから、決勝にいくのは簡単」とこちらもビックマウス。本命党は小嶋①－山内⑤で逃げて、山内が差す⑤①を買ってみてはいかがですか？