取手記念 Ｇ３ ２日目（本田）

　今日は実力者が力を発揮して、二次予選Ａは主力級が勝ち上がりました。

　まず８レースでは稲垣裕之（８６期・京都）が一周丸々逃げ切った。「細切れやし、二車のラインだったので早駆けしかなかった。松岡（貴久）君がバチンと駆けていたらたぶん不発だった。でも初日の反省を踏まえて巧く駆けられました」と納得いくレースにご満悦。「取手は初めてだったけど『先行不利のバンク』ではないね」。２着には桐山敬太郎の捲りに乗って直線伸びた村本大輔（７７期・静岡）。「桐山は調子いいよ。バックではいっちゃいそうなスピードだったしね。前回のオールスターでもワンツー決めたし、彼の事は信頼していました」。惜しくも３着の桐山（８８期・神奈川）は「最後はいけると思ったけど、ひっかかっちゃって…。でも村本さんとはホント相性いい。一緒の時は今までほとんど決定板を外していないですから」。
　９レースは荒井崇博－合志正臣で一気に先制して、３番手に切り替えた朝倉佳弘（９０期・東京）が直線突き抜けた。「道中の入れ替えは予想できないから、最終的に３番手以内に位置取ることを考えていた。（荒井、合志の）強い選手に先着できたのが嬉しい」と終始笑顔。２着は逃げ粘った荒井（８２期・佐賀）。「このメンバーなら菅田（壱道）君が一番強いし、彼を後方に置くレースをしました。今日は勝負ギヤ（３．６０）を使っちゃったし、準決どうしよう？　」。ちなみに３．６０のギヤは「突っ張りもできるし、飛び付きもできる。何でもできるギヤ」との事。ハコ３着に終わった合志（８１期・熊本）はそれでも笑顔。「（荒井を）残し過ぎて後ろに食われちゃったよ」とおどけて「荒井は強い。ハコ３だったけど、久しぶりに楽しかった」と２人で準決Ａに進めた事を素直に喜んでいた。
　１０レースは新田康仁がひと捲り。芦沢大輔－新井秀明で巧追決めた。「前でやり合ってくれたから展開は楽でした。あとは流れでカマすか捲るかだったしね。調子？　状態はいいですね」と新田（７４期・静岡）。その新田の捲りを巧追し、ゴール前迫った芦沢（９０期・茨城）は「すごい緊張しました。でも抜きにはいったんですけど…。やっぱり強い」と脱帽気味。それでも「ここまでやれているのは『地元の力』じゃないですかね」と地の利も強調。３着は新井（８５期・埼玉）。「踏み出しで離れちゃったし、余裕がないね」と表情は険しい。
　そしてメインの１１レースは地元勢に人気が集中も武田豊樹（８８期・茨城）が下手なレースをして地元勢は総崩れ。「ジャン（打鐘）過ぎでしたね、叩きにいくのは…。後ろの人達に迷惑をかけてしまったけど、明日（準決）ですね」と気持ちを切り換えていた。

　　そして明日のメインは準決Ａの１０レースと１１レース。まずは１０レースの並びから。伏見俊昭①－鈴木誠⑥、小嶋敬二⑤－加藤慎平②－立石拓也⑧、新田康仁③－村本大輔⑦、稲垣裕之⑨－芦沢大輔④での戦い。当然中心は小嶋だろうが、デキがいいのは稲垣。表情も明るかったし、ここは⑨④、⑨⑤、⑨①と買ってみたい。
　１１レースの並びは武田豊樹③－神山雄一郎①－戸辺裕将⑨、荒井崇博⑤－合志正臣②－立花成泰⑥、桐山敬太郎⑦－朝倉佳弘⑧－新井秀明④での三分戦。とりあえず番組さんの意図は茨栃ラインを本線に置いたのだろうが、やはり桐山がかなり抵抗しそう。両者の叩き合いを荒井－合志でひと捲り⑤＝②。

　今日は１レースで当たったものの、その後は全滅。２日間で福沢さんが５人いなくなりました。果たして明日はその福沢さんが戻ってきてくれるのか、それとも更に失踪するのかは選手次第だし、僕の車券次第？