西武園記念 Ｇ３ 前検日（本田）

　今日競輪場に向かう武蔵野線の車中で大学生らしき若者２人がこんな会話を。Ａ「１万円を８０万にするには何が一番いいのかな？」Ｂ「競輪がいいみたいよ。８０倍に１万円一点買うんだよ。それで儲かった人がいるんだ。競輪は他のギャンブルと違って選手同士が並んで、その並びで入るケースが多いんだって」。うん、うん、そうだよ、競輪は面白いよ。と思った瞬間両者は「でもやっぱりキン肉マン（パチンコ）だな」と意見一致。ただのパチンコ好きの大学生だったみたいです。

　さて明日から西武園競輪場では開設５９周年記念「ゴールド・ウイング賞」が開催されます。Ｓ級Ｓ班が９人と豪華メンバー勢揃い。一戦一戦熱戦が繰り広げられそうです。
　まずは１Ｒの宮越孝治（８２期・富山）。明日大森慶一－佐藤隆二、和田友希－菊地仁志と機動型には同県（同郷）の選手が後ろを回る。それだけに宮越の動向が気になるところ。「同県同県のところに競りに行くことには全然気になりませんよ。中団が基本も引けなければ番手で粘る」。
　２Ｒの三宅裕武（８８期・三重）は西武園バンク初登場。「捲りは効かないらしいし、このバンクは後手だと厳しいと。ちゃんと研究していますよ」。
　地元の捲り屋・鈴木孝征（７５期・埼玉）は３Ｒ。「前回の欠場？　腰痛が出たのと今回に向けて練習していたので。だから今回は仕上がっています。あとは展開が向くだけ」。
　４Ｒの伊藤之人（９０期・東京）は前回９９１と２日間大敗。「前回の敗因は分かっています。かたいフレームにして臨んだけど、疲れがあって踏み切れなかった為。最終日はその疲れもぬけたので勝てたけど。今回？　前回から中１３日だし、疲れはありません。前回と同じフレームで戦ってみます」。
　６Ｒの桑原大志（８０期・山口）は点数低下で尻に火がついた状態。「だからここは勝ちにこだわるし、シビアにいきます。４番手、３番手、２番手、そのどこかをしっかり捌く。捌く位置は流れと『勘』で」。
　当所得意の吉田勇人（８６期・埼玉）。「前回の落車の影響はないといえば嘘になる。でもここに向けて練習してきたし、大丈夫です。西武園は３回優勝しているし、オールスターでも活躍（準決勝進出）できたしね」と笑顔。７Ｒに登場します。
　８Ｒの南関両者は目標不在。元埼玉所属の秦修司（７９期・神奈川）は「本当は森田（進）さんの後ろにいきたいが、点数持っている同地区の飯尾（主税）君に先に３番手の選択権を与えたので。彼が関東へいくといったので、僕は３番手空いている東北勢へいきます」。
　９Ｒでは地元の新井秀明（８５期・埼玉）がダービー王・武田豊樹にマークする。「武田さんとはこれで３回目。１回目はワンツーだったが、２回目は捲り共倒れ。じゃあ今回は？」と記者に逆質問。
　１０Ｒでは小嶋敬二－山口幸二（６２期・岐阜）の中部ラインが強力。山口は前回の佐世保でも連係してワンスリー。「最近の社長（小嶋）はレースがみえているね。いいみたい。俺？　自分も大丈夫だよ」。ちなみに佐世保の時は小嶋のギヤ３．８５の為、山口は３．８６のギヤに上げた。「ギヤを上げないとついていけんもん。なので今回もギヤは上げるよ」。
　昨年暮れの西武園・全日本選抜で準Ｖの石丸寛之（７６期・岡山）。「何がこのバンクと合っているのかまだ分からない。なので一応その時と同じギヤ（３．９２）で今回も臨んでみるけど」。明日は１１Ｒ、平原康多－太田真一の地元本線に真っ向勝負を挑む。

　１万円が８０万円になるかは分かりませんが、明日は１万円を５万円にはしてみたいと思います。とりあえず僕の勝負レースは１０Ｒの山賀雅仁（８７期・千葉）。「小嶋さんとは初対戦。トレーニングもしっかりできているし、疲れも取ってきた。いい勝負ができるはず」の言葉を信じて山賀の⑧アタマから狙ってみます。