寬仁親王牌 Ｇ１ ３日目（本田）

　今日は準決勝が行われ、主力クラスの中で敗れたのは山崎芳仁だけ。順当に勝ち上がりをみせたベストナインで明日の決勝戦、熱戦が繰り広げられます。

 

　その明日の決勝戦（１１Ｒ）の並びは平原康多②－武田豊樹⑦－神山雄一郎⑨、永井清史⑤－山口富生⑥－井上昌己①－大塚健一郎④、海老根恵太⑧－伏見俊昭③での戦い。

　高松宮記念杯でＶ飾った平原は「今回は３走共積極的に踏めている。脚色も問題はない。（後ろが）気心の知れているメンバーなので一番前で頑張るだけ。（前回Ｇ１を獲ったとはいえ）今回は今回、気持ちを入れ替えて」とＶ奪取を目指すよりも、後ろの為に駆けていきそうだ。

　番手は幾度も連係し、今回の初日・日本競輪選手会理事長杯を好連係で勝った武田。「準決勝は二車でも前へ前へという気持ちを持って望めたし、巧く先行できたと思う。今回は平原に任せて。神山さんの前だから責任重大。油断せず、しっかり走りたいと思います。油断が最大の負ける要素だから」。スケート競技で培われたこの精神、今度も花を咲かせるか。

　関東３番手は神山。「初日は伸び脚に不安を感じたが、結構レースは見えていたので感触は良かった。（準決・１０Ｒでの）武田がいいレースをしていたので僕も決勝に乗りたいなと思わせる走りでしたね。２月に赤坂プリンスで（寬仁親王）殿下とお会いして、励まされた。そこで今回の親王牌で元気に走っている姿をみせて、（勝って）賜杯をいただけたらなと。だから明日は精一杯やるだけ」。ダービーは武田、宮杯は平原と来れば今回は神山の番だ。

　この関東二段駆けに待ったをかけたいのが永井。今回のテーマは『４日間先行』だった。「初日からバック（線）を取る競走ができているので調子はいいと思う。平原さんに先行されたらきついんで、自分が先行します。正直Ｇ１のタイトルは欲しいがまだまだ（力不足）。脚（力）がついてから」。今回はＧ１タイトルをゲットするためのホップ・ステップの段階。ジャンプできる日を夢見て逃走決めるか。
　番手を回るのは山口だ。「初日山田（裕仁）さんの番手捲りを差せたのだから調子はいいはず。最近の成績からしたら、決勝に乗れただけで上出来。ここまで来たらチャンスなので隙をついて一発狙いたい」。四年前の青森・親王牌は準Ｖ。その時Ｖを飾った小嶋敬二がいないなら、この人が繰り上がりＶとなる。
　その「岐阜コンビから」と話すのは井上。「今回は展開に恵まれた感がある。でもギヤを一枚上げて手応えを感じたのも事実」。昨年のＧＰは永井の３番手からＶ。ここも再現狙う。
　井上マークは大塚だ。「今回は全て前の頑張りだけ。僕は前を一人も抜いていないから調子がいいとはいえない。一人でも抜いていれば調子いいといえるんだけど。決勝も昌己へ。彼の『感性』についていきます」。Ｇ１を制して小野俊之に変わり大分県のエースとなるか。
　今シリーズは海老根が元気。「３日間全て３着以内に入っているし、いい感じです。決勝も自分のいけるところから。でも後ろが伏見さんじゃどこからいっても抜かれちゃうでしょ（笑）」。それでも今年２月にＧ２を制し、ダービーでは僅差の３着で表彰台にものぼった。そろそろＧ１を獲ってもおかしくはない。
　シリーズリーダーの伏見が海老根マーク。「北日本で決勝に乗ったのは僕一人になっちゃいました。最後の砦として頑張るだけ。今年は海老根君に二度（ダービーと共同通信社杯）付けた。信頼して」。近況の伏見は、どこからでもアタマに突き抜けてしまいそうな脚色だ。ここも展開無用で鬼脚を披露してＶも。

　と長々と９選手のコメントを書いてきました。関東の二段駆けが決まるか、それを潰して永井が駆けるか。この両者の叩き合いを海老根が捲ってしまうか。それとももつれにもつれて伏見が直線一気のゴボー抜きをみせるか。色々考えましたが、僕の結論は昨年のＧＰの再現車券。永井が逃げて、３番手から井上のＶ。平原が迫っての２着で①②。この二車単を買ってみます。