サマーナイトフェスティバル Ｇ２ 前検日（本田）

　函館に向かう飛行機。座席番号は「１１Ａ」。函館バンクの電投番号も「１１」。ならば本場で車券を買うよりも、電話投票やインターネット投票で勝負した方がいいのかも。

　まずは明日の１Ｒから。注目は長塚智広。先の参院選で茨城選挙区から出馬。結果は３着で次点落選。「いい経験ができました。これからも政治とペダルを前に進めていきたいと思います」と優等生的なコメント。「選挙運動中に何十キロも自転車に乗ったし、練習不足という事はないと思います」。
　２Ｒからは浅井康太。今年に入ってからビッグレースで４度も落車。「気にしていないし状態は普通」と他人事のように装うが「今回からフレームの方も新しいのにしたし、走りながら治していくしかないです」と最後は本音をもらした。
　３Ｒは桐山敬太郎の先行１車。「僕が一番点数がないのでチャレンジャーのつもりで思い切って逃げるだけ。そして逃げていけばいいことがあるだろうし」と番手のもつれを視野にいれ、逃げ切り優出を目指す。
　４Ｒは深谷知広と加藤慎平の中部「セット」に人気は集中。ちなみに両者は前回の親王牌最終日で連係。加藤に深谷の強さを聞いてみた。「パワフル。力がみなぎっている。更に最後までタレない。誰かに例えるならミニ小嶋（敬二）かな」と強さを絶賛。
　５Ｒは矢口啓一郎から。「ここに来る直前は猛練習してきた。正直今回というよりも、今年の後半戦につながるように。今の目標はあと５勝する事。そうすれば（通算成績で）２００勝達成するから」。今回は見せ場なく終わるかもしれないが、これ以降の矢口の走りに注目したい。
　６Ｒの千葉勢は山賀雅仁－海老根恵太の並びでレースに臨む。山賀は「後ろについてもらった時は海老根さんの為に、の気持ちが強いです。やっぱりグランプリを取った男ですから。だから理想は僕が逃げて１着勝負ができる事。それがダメなら海老根さんが勝てるように走るだけ」。対する海老根は当バンクの記念Ｖ２中。このバンクは相性抜群。「でも山賀君との相性は良かったり悪かったり。その時その時だね」。
　１着権利の当大会は１着タイプが気になる。そのひとりが７Ｒの伊藤正樹だ。「大垣（③）からフレームを換えた。セッティングをいじったりして良かったり悪かったりもするが、１着は増えたのでこの自転車はいいね」と満足顔。しかし最近は優勝どころか決勝戦に進んでいない。「準決勝は別線にいいペースで駆けられてしまって、僕のペースにならない。だから失敗している」と敗因が分かっているなら負けようがない。混戦なら伊藤⑥の一発。
　今回は自動番組で選考順位で振り分けられる。しかし８Ｒはある意味「地元番組」らしい。山崎芳仁－菊地圭尚の北日本ラインがあるからだ。ちなみに山崎はサマーナイトフェスティバル過去５回で初日は４勝２着１回と勝ち上がり方を知っている。「なぜかこの大会は成績がいいんですよね。ただ今回は雨が降ってほとんど練習はできていないけど」。番手を回る菊地は「山崎さんとは全プロの競技の方で連係した。その時は逃げてくれて、僕が番手から発進。それを永井（清史）君に捲られたんだけど。今回？＿一応山崎さんには『ここはどこですか？＿』とは伝えておいたけど（笑）」。ちなみにここは函館バンク、菊地のホームバンクです。山崎が逃げて菊地に１勝をプレゼントするシーンもありそうです。
　今回は１着１着で勝ち上がれば約７００万。９Ｒに登場の山田裕仁がお金にどん欲的だ。「このあと競走馬の競りを観にいくんです。もし欲しい馬があれば優勝賞金を頭金に回せるんだけど」との事。ちなみに明日は吉田敏洋を目標。「吉田が頑張ってくれればいいんだけど。でもここに来る前にコンビニでクジを引いたらこれ（キットカット）が当たっちゃって。ツキ使っちゃったよ（笑）」。ただ勝負強さはいまだ健在。狙ってみても面白そうです。

　今回の売り上げ目標金額は２８億円との事。僕もそれに貢献できるように車券を買っていきたいと思いますが、明日はナイター。とりあえず昼間は隣接する函館競馬場で資金を増やしてきたいと思います。